Estudio revela estudiantes extranjeros reviven iglesia pentecostal de Estados Unidos

CAMBRIDGE, Massachusetts, EE.UU. (AP) - Cuando la camerunesa Ange-Therese Akono llegó a Estados Unidos para estudiar hace dos años, se sintió abrumada. No conocía a casi nadie y se había enrolado en un intenso programa de ingeniería civil en la exclusiva universidad MIT. Un compañero de estudios le propuso que visitase el Tabernáculo Pentecostal, una iglesia en la vecina Cambridge que le abre sus puertas a estudiantes como ella.

"Apenas ingresé a la iglesia sentí la gloria de Dios", declaró Akono, quien hoy tiene 23 años. "Había muchos estudiantes de todo el mundo, cantando y haciendo alabanzas. Vengo a esta iglesia desde entonces".

El Tabernáculo Pentecostal es una pequeña iglesia histórica para negros que se encuentra entre el MIT (Massachusetts Institute of Technology) y la Universidad de Harvard, que atrae a estudiantes como Akono, quienes han rejuvenecido una congregación que envejecía. Hace 15 años la iglesia tenía tres decenas de feligreses. Hoy cuenta con más de 350 miembros gracias a una campaña de reclutamiento de estudiantes extranjeros que se sienten cautivados por los sermones del pastor Brian Greene sobre justicia social, los derechos de los inmigrantes y la "curación de vidas desgarradas".

"Es un sitio donde todos somos uno, sin importar de dónde venimos", expresó Offiong Bassey, de 25 años, hija de inmigrantes nigerianos. "Podemos bajar la guardia y satisfacer nuestras necesidades".

La transformación se produjo, según Greene, cuando Dios ordenó a esta iglesia pentecostal fundada en 1927 por inmigrantes de Barbados que se abocase a una nueva misión luego de años de declinación: servir a la gente de paso.

Hace unos diez años, sus miembros empezaron a pedirle a Dios que trajese nuevos miembros, o "socios", como les dice Greene. Cuando no había nadie en los bancos, rezábamos mirando hacia el este y le pedíamos a Dios que nos enviase gente desde esa dirección", relata Greene, quien nació a pocas casas de la iglesia. "Estábamos pensando en el este de Cambridge, no en Europa oriental. No teníamos idea de lo que Dios había preparado para nosotros".

Hoy, un balcón en el que se guardaban cosas está lleno de gente en las misas dominicales. Hay servicios vibrantes transmitidos por circuito cerrado a una pantalla en la antesala de la iglesia, para todos aquellos que no pudieron ingresar.

Greene, de 52 años, hace poco comenzó una tercera misa "express" los domingos por la tarde para ...